老尼尔森去世后,很多人会想起他的千胜纪录、黑八奇迹和“疯狂科学家”的外号。可对不少中国老球迷来说,这个名字还连接着另一段特殊记忆——王治郅。20多年前,当中国球员登陆NBA还充满未知时,尼尔森父子选择相信大郅,并见证他成为中国NBA第一人。

这段缘分要从1999年说起,当时真正最早关注王治郅,并推动独行侠选中他的,是老尼尔森的儿子唐尼-尼尔森。
那个年代,NBA对中国球员的了解远没有如今深入,中国球员想要登陆联盟,需要跨越的不只是竞技水平,还有文化、沟通和完全不同的篮球环境。
可尼尔森父子看中了王治郅,1999年选秀大会,独行侠用第36顺位选中大郅,只是从被选中到真正加盟,王治郅等了接近两年。

尼尔森父子一直没有放弃
如今国际球员参加选秀、赴美试训已经很常见,可20多年前,中国篮球与NBA之间还没有如此顺畅的通道。
王治郅被选中后并未立即赴美,为了促成他加盟,独行侠进行了长期沟通,尼尔森父子也一直没有放弃。
直到2001年春天,大郅终于来到达拉斯,初到美国时,唐尼-尼尔森在生活和篮球上都给了他很多帮助。多年后再回看,这段关系已经不只是球队与球员之间的合作,也带着明显的人情温度。

老尼尔森看中的,是大郅“不像传统中锋”
王治郅真正进入NBA后,老尼尔森对他的使用同样很有个人特色,当时提到中国大个子,人们首先想到的往往是身高、篮下和低位,可老尼尔森没有简单把大郅固定在传统中锋位置。
他看中了王治郅柔和的投篮手感和外线射程,希望让他更多出现在大前锋位置,通过拉开空间发挥投射优势,而不是长期留在禁区与更强壮的内线硬碰硬。
今天看来,这种打法已经十分常见,可在20多年前却很超前,这也符合老尼尔森一贯的执教思路,他很少先问一个球员“不能做什么”,而是更愿意研究“他有什么地方可以用”。
王治郅恰好就是这样的球员。

2001年,中国球员第一次站上NBA赛场
2001年4月,王治郅完成NBA首秀,正式成为第一位出战NBA比赛的中国球员。
大郅的NBA生涯没有达到巨星高度,但他的意义从来不能只用场均数据衡量,在姚明以状元身份登陆NBA之前,在更多中国球员后来走向世界之前,是王治郅先迈出了这一步。
“中国球员能不能打NBA?”
大郅第一个用实际行动给出了答案,而这一步背后,离不开尼尔森父子的坚持,真正难得的是,他们相信王治郅时,中国球员在NBA还没有成功案例。

尼尔森父子与中国篮球的联系也没有随着王治郅离开达拉斯而结束,唐尼后来仍与中国篮球保持交流。这也让“尼尔森”这个姓氏,在很多中国球迷心里始终有些特别。
如今老尼尔森离开,再回头看王治郅当年初到达拉斯的岁月,最值得怀念的并不只是一位NBA名帅曾执教过一名中国球员。
更重要的是,在中国篮球与NBA之间那扇门还没有真正打开时,有人愿意先相信王治郅可以走进去。
后来姚明来了,更多中国球员也看见了NBA的大门,而沿着时间线往前找,依然能看到1999年的第36顺位,以及2001年第一次站上NBA赛场的那个中国身影。


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